¿Qué es un gráfico circular?

Un gráfico circular es un tipo de gráfico que representa datos en forma circular, donde cada porción del círculo representa una fracción o parte proporcional del todo. Todas las porciones del gráfico se suman para que el conjunto equivalga al 100 por ciento y 360 grados.

El gráfico circular representa datos en forma pictórica, lo que facilita la visualización y comprensión de las partes proporcionales o la composición de un conjunto de datos. También se le conoce como gráfico de sectores.

Las porciones del gráfico a menudo se representan con porcentajes, lo que indica su contribución al total. Esto no es obligatorio; se puede dibujar un gráfico circular convirtiendo directamente los valores de los datos en grados. Sin embargo, convertirlos a porcentajes hace que los datos sean más comprensibles para un lector promedio.

¿Para qué se utiliza un gráfico circular?

En comparación con otros tipos de cuadros y gráficos, los gráficos circulares tienen aplicaciones de casos de uso bastante limitadas. Los gráficos circulares solo se emplean para representar las partes de un todo. En otras palabras, los datos y las categorías deben ser subconjuntos de un grupo de datos más grande de una sola categoría que se indicará mediante un gráfico circular.

Un gráfico circular se utiliza para:

• Mostrar la relación entre las partes y el todo.
• Demostrar la contribución de cada elemento al todo.
• Comparar la contribución de diferentes categorías al conjunto.

Un gráfico circular nos ayuda a visualizar y comprender mejor datos categóricos y numéricos que de otro modo podrían resultar confusos o difíciles de entender.

Usos comunes del gráfico circular

Estos son algunos ejemplos de cómo se puede utilizar un gráfico circular en el mundo real:

• Para representar áreas de crecimiento en las empresas, como pérdidas y ganancias, qué departamentos,equipos o actividades generaron la mayor ganancia durante un tiempo específico, o para identificar las áreas de menor crecimiento.
• Para indicar las tendencias del mercado y los comportamientos de los consumidores.
• Para identificar o mostrar la contribución de diferentes estrategias o herramientas de marketing.
• Para representar datos de ventas.
• Para mostrar el rendimiento de proyectos, herramientas, estrategias o individuos.
• Para demostrar el comportamiento de los empleados.

Las ventajas de utilizar un gráfico circular

A pesar de que un gráfico circular tiene una aplicación limitada en comparación con muchos de sus homólogos (otros tipos de gráficos), se utiliza ampliamente en casi todos los sectores. La razón son las muchas ventajas que ofrece a quienes trabajan con datos.

Veamos algunas de las ventajas de utilizar un gráfico circular para representar datos para desarrollar una mejor comprensión:

• Un gráfico circular representa datos en un formato sencillo y fácil de entender.
• Es fácil de dibujar. Hacer un gráfico circular no requiere conocimientos de estadística ni ciencia de datos. Aunque la mayoría de (si no todas) las personas ahora usan programas de ordenador para dibujar cuadros y gráficos, un gráfico circular también es fácil de hacer manualmente. El proceso es sencillo, al igual que los cálculos para convertir datos en porcentajes y grados.
• El gráfico circular proporciona visualización de datos limpia y clara, lo que permite una comprensión rápida y un análisis inmediato.
• Un gráfico circular es una de las herramientas más eficientes y efectivas (si no la más) para compartir datos estadísticos con el público en general.

Prácticas recomendadas para un gráfico circular

A continuación se ofrecen algunos consejos y sugerencias para que sus gráficos circulares sean más eficaces e impactantes:

Añada anotaciones

Distinguir las proporciones o los valores del gráfico circular puede resultar muy difícil sin anotaciones. Por lo tanto, casi siempre se utilizan en ellos.

No utilice demasiadas categorías

Cuanto mayor sea el número de categorías o valores de datos, más sectores tendrá un gráfico circular. Y demasiados sectores harán que el gráfico sea difícil de leer y comprender. Si bien no existe una regla sobre cuántas categorías puede agregar a un gráfico circular, y las recomendaciones también varían, la mayoría de los expertos sugieren limitarlas a cinco. Si tiene un grupo de datos con más de cinco categorías, es mejor considerar el uso de otro tipo de cuadro o gráfico.

Fusione categorías más pequeñas

Si debe utilizar un gráfico circular para un conjunto de datos más grande, considere combinar las categorías más pequeñas en un solo segmento y etiquételo como "otros".

Puede optar por explicar o no qué categorías incluye la sección "otros" del cuadro.

Tenga en cuenta el orden

No existe una regla sobre cómo organizar las categorías en un gráfico circular, pero el orden de los sectores afecta la percepción y comprensión del usuario. Un buen orden para los segmentos del gráfico es la orientación cardinal (comenzando desde la parte superior derecha y moviéndose en el sentido de las agujas del reloj). Para conjuntos de datos que no incluyen un orden inherente, como es el caso de las encuestas que usan la escala Totalmente de acuerdo a Totalmente en desacuerdo, también puede ordenar las porciones del gráfico en orden de tamaño, desde el segmento o categoría de datos más grande hasta el más pequeño.

No lo complique

Es posible que desee agregar varios efectos para que su gráfico circular se vea bien o tenga más impacto. Pero, la mayoría de las veces (si no siempre), tienen el efecto contrario.

Demasiados elementos visuales, como efectos tridimensionales, agregar profundidad, explotar piezas para dar énfasis o estirar o aplastar el gráfico, pueden alterar la visualización, que es el elemento positivo clave de un gráfico circular. Pueden dificultar determinar el valor o la proporción entre la parte y el todo.

Cuándo no se recomienda utilizar un gráfico circular

Ahora que hemos analizado los usos, beneficios y mejores prácticas más comunes del gráfico circular, hablemos un poco sobre para qué no es adecuado o cuándo no usarlo. Algunos conjuntos de datos comunes no son aptos para un gráfico circular en las siguientes condiciones:

• Cuando los datos no se pueden distribuir o convertir a porcentajes.
• Cuando los porcentajes suman un valor superior a 100, como puede ocurrir en encuestas donde a los participantes se les permite elegir más de una respuesta.
• Cuando tiene muchas categorías, incluso si los datos están en porcentajes que suman 100. Un gráfico circular con demasiados sectores solo complicará los datos.
• Si los valores o porcentajes de sus categorías de datos están muy cerca unos de otros (entre 5 y 10 puntos porcentuales), es mejor utilizar algún otro tipo de tabla/gráfico para representarlos. Un gráfico circular con porcentajes similares no tiene ningún impacto. Los lectores no sabrán qué conclusiones sacar de los datos.
• Cuando se tienen datos continuos con muchos valores posibles, como edad, peso, velocidad o temperatura.
• Cuando desea mostrar comparaciones precisas entre diferentes conjuntos de datos, si bien un gráfico circular puede mostrar diferencias importantes entre diferentes grupos de datos, no logra demostrar diferencias más pequeñas de manera eficiente.
• Cuando no tiene categorías de datos exclusivas.
• No utilice el gráfico circular si desea que una herramienta de visualización muestre los cambios de datos a lo largo del tiempo.

Cualquier dato que complique o comprometa el valor visual del gráfico circular se representa mejor mediante algún otro tipo de gráfico.

El propósito de representar datos en forma de gráfico o tabla es ayudar a que sea más fácil visualizar y comprender los datos. Si un gráfico en particular no cumple con su propósito, utilice otro tipo.

Errores comunes en el uso del gráfico circular

A pesar de su concepto simple, los errores en el uso del gráfico circular no son poco frecuentes. Algunos de los errores que la gente suele cometer con los gráficos circulares incluyen:

• Uso de gráficos circulares para el tipo de datos incorrecto: la gente suele utilizar gráficos circulares para representar datos que no ofrecen partes de la relación completa. Este error es más común cuando los valores de los datos están en proporciones o porcentajes. Sin embargo, no pertenecen al mismo conjunto de datos más grande ni suman el 100%.
• Uso de gráficos circulares para comparar grupos de datos: los gráficos circulares están destinados a resaltar la contribución o participación de cada parte en el todo. Puede usarlo para comparar diferentes subgrupos dentro de un conjunto de datos más grande, pero no para comparar diferentes grupos de datos entre sí.

¿Tiene alguna desventaja un gráfico circular?

Un gráfico circular, per se, no tiene desventajas. Pero, como cualquier otra herramienta, tiene algunas limitaciones. Estas incluyen:

• Un gráfico circular pierde su eficacia cuando hay demasiadas categorías de datos.
• Solo se utiliza para representar los componentes o categorías de un conjunto de datos.
• Necesita más de un gráfico circular para comparar varios conjuntos de datos.
• El uso de más de un gráfico circular puede dificultar que un lector promedio comprenda y analice los datos, lo que acaba con el propósito de utilizar gráficos circulares por su mayor valor de visualización.

¿Qué datos necesita para un gráfico circular?

Dibujar un gráfico circular es fácil. Existe una variedad de software o aplicaciones informáticas que pueden dibujar gráficos circulares por usted. Hacer un gráfico circular tampoco requiere muchos datos.

Solo necesita de dos conjuntos de variables de datos para hacer un gráfico circular. Estas incluyen:

1. Variables categóricas: las diversas categorías que componen el conjunto de datos completo.
2. Variables numéricas: el porcentaje que cada variable categórica conlleva en el conjunto.

En el ejemplo anterior, el inodoro, la ducha, el grifo, la lavadora, la fuga y otras son las variables categóricas, y el porcentaje que cada una de ellas lleva representa su contribución al uso total de agua son las variables numéricas.

¿Cómo calcular porcentajes y grados para un gráfico circular?

Como se mencionó anteriormente, la suma de todos los datos en un gráfico circular debe ser de 360 grados y el valor total de las porciones del gráfico circular debe ser del 100%. Estas son las fórmulas de gráficos circulares utilizadas para calcular estos valores:

Fórmula de gráfico circular para calcular porcentajes

(Frecuencia (de una variable de datos)/Frecuencia total) x 100

Fórmula de gráfico circular para calcular grados

(Datos dados/Valor total de los datos) x 360o

Estos son los pasos para convertir datos en porcentajes y grados para un gráfico circular:

• Categorizar datos
• Calcular el total
• Hacer categorías
• Calcular porcentajes
• Convierta cada segmento de datos en grados

¿Es lo mismo un gráfico circular que un gráfico de anillos?

El gráfico de anillos es una variación del gráfico circular. Si bien ambos tienen bastantes similitudes, no son exactamente iguales. Sin embargo, ambos sirven esencialmente para el mismo propósito, es decir, ayudar a visualizar los datos como partes de un todo. Una cosa que les da a los gráficos de anillos una ventaja sobre los gráficos circulares estándar es que permiten más efectos visuales: ilustraciones e iconografía. Un gráfico de anillos también ocupa menos espacio visual.

La principal diferencia entre un gráfico circular estándar y un gráfico de anillos es que este último también se puede utilizar para representar solo un segmento de datos o un solo porcentaje.

Alternativas al gráfico circular

Un gráfico circular no siempre es la mejor herramienta para la visualización de datos. También puede haber situaciones en las que tenga que utilizar diferentes tipos de gráficos para evitar que sus documentos se vuelvan monótonos, como en presentaciones o infografías con muchos datos. En circunstancias como estas o cualquier otra en las que no desee utilizar un gráfico circular para representar datos, aquí hay algunas alternativas a los gráficos circulares entre las que puede elegir:

• Gráfico de barras : ideal para representar datos con muchas categorías y comparar diferentes conjuntos de datos.
• Gráfico de líneas : ideal para visualizar datos que representan cambios durante un largo período de tiempo pero que también pueden demostrar fluctuaciones dentro de un período pequeño. Los gráficos de líneas se utilizan comúnmente para mostrar y medir comportamientos y rendimientos a lo largo del tiempo.
• Gráfico con mancuernas: este método de visualización de datos muestra cambios entre múltiples grupos de conjuntos de datos a lo largo del tiempo. También es una buena herramienta para comparar dos grupos de datos. Los gráficos con mancuernas son fáciles de leer y también simplifican los análisis complejos.
• Gráfico de anillos: el gráfico de anillos es el más similar a un gráfico circular de todas estas opciones. Ambos se utilizan para mostrar la relación de las partes con el todo. Sin embargo, también se puede utilizar un gráfico de anillos para representar un porcentaje de datos único.
• Gráfico de gofres: haciendo honor a su nombre, un gráfico de gofres es una cuadrícula cuadrada compuesta por múltiples cuadros cuadrados más pequeños llamados íconos. Por lo general, incluye 100 íconos en una cuadrícula de 10x10, y cada ícono representa el 1%. Los iconos están llenos de distintos colores según los valores de los datos. Un gráfico tipo gofre es a veces denominado como gráfico cuadrado.
• Diagrama de flujo: para mostrar relaciones entre diferentes categorías o conjuntos de datos.

Los gráficos circulares son una de las técnicas de visualización de datos más simples. Son fáciles de crear y leer y, por lo tanto, suelen ser un elemento básico en los conjuntos de herramientas de visualización de datos en una variedad de sectores. Sin embargo, como cualquier otra herramienta, también tienen algunas limitaciones. La efectividad o el impacto de un gráfico circular depende de la naturaleza de los datos que se utilizan para representar. Si puede hacerlo bien, un gráfico circular será una de las formas más impactantes de visualizar datos.

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